Santa Croce (Firenze)

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Le dimensioni maggiori non erano però da attribuire soltanto alla volontà di autocelebrazione dell'ordine: proprio le chiese francescane divennero i luoghi di sepoltura preferiti della borghesia che almeno alla morte volevano rendere omaggio agli ideali francescani.
In Santa Croce furono soprattutto le famiglie di banchieri dei Bardi, Peruzzi e Alberti quelle che fondarono cappelle ed eressero monumenti con cicli figurativi di Giotto, dei Gaddi e di altri artisti.

In generale la presenza di monumenti funebri e lastre tombali (sul pavimento se ne contano ancora 276) ha fatto sì che la Basilica fosse considerata il Pantheon cittadino, luogo di sepoltura dei fiorentini più illustri. Qui dovrebbero trovarsi le tombe di Taddeo Gaddi e del conte Ugolino della Gherardesca. Qui giacciono fra gli altri Michelangelo (tomba del Vasari, 1570), Galileo Galilei (tomba del Foggini, 1737), Vittorio Alfieri (tomba del Canova, 1810). E' solo un cenotafio il monumento a Dante Alighieri (S.Ricci, 1829), le cui spoglie sono a Ravenna. La chiesa e le sue Urne dei Forti furono cantate dal poeta Ugo Foscolo nei "Sepolcri".

Per non trasgredire totalmente alla regola della povertà assoluta imposta dall'ordine francescano, le dimensioni gigantesche sono l'unico intenti monumentale della basilica, che al suo interno è caratterizzata da una trasparenza di spazio e dalla povertà dell'ornamentazione.
L'aula a tre navate è suddivisa in modo quasi inavvertibile da pilastri ottagonali e dalle sottilissime pareti del claristorio; unici elementi decorativi sono le piatte lesene e il ballatoio che corre sulle arcate e sottolinea l'andamento orizzontale. Sulla navata centrale invece di una volta è presente una capriata di legno aperta che ne sottolinea ancora di più la profondità. L'ampio transetto ampiamente illuminato dalla alte finestre lanceolate si inserisce ad est come una traversa. Sia a destra che a sinistra del coro poligonale ci sono due cappelle chiuse. Molti elementi sembrano confermare che l'architetto del duomo fiorentino, Arnolfo di Cambio (1240 c.a - 1302), sia l'autore di Santa Croce. La forma della facciata rappresentava evidentemente un problema per l'architettura del Trecento e del Quattrocento: Santa Croce come Santa Maria Novella, il duomo e numerose altre chiese restano a lungo, alcune fino ad oggi, senza facciata; evidentemente l'alzato di tipo basilicale difficilmente si associava con le concezioni estetiche degli architetti italiani.
Infine la facciata di Santa Croce fu portata a termine tra il 1857 ed il 1863 da Nicola Matas che optò per la soluzione tricuspidata che si richiama alla tradizione policroma fiorentina.

Infine i due monumenti funebri di Bernardo Rossellino (1444-51) e Desiderio da Settignano (1455-64). Il primo, dedicato a Leonardo Bruni (1369-1444), umanista e Cancelliere della Repubblica, è considerato il prototipo della tomba rinascimentale.